Bauksit merupakan salah satu jenis batuan yang sangat dicari karena manfaatnya. Bijih bauksit banyak digunakan sebagai bahan campuran material lain. Untuk bisa dimanfaatkan tentu saja bijih bauksit harus melewati proses yang panjang.
Setelah diproses baru bauksit bisa dimanfaatkan untuk pembuatan berbagai jenis alat masak aluminium, peralatan medis, atau keramik. Berikut ini adalah pembahasan lengkap mengenai apa itu bijih bauksit, proses pemurniannya, dan manfaatnya secara lengkap.
Apa Itu Bijih Bauksit?
Bijih bauksit adalah bahan mentah yang dapat diolah menjadi alumina. Alumina tersebut kemudian diolah lebih lanjut untuk memproduksi logam aluminium. Penting untuk dicatat bahwa bauksit adalah batuan, bukan mineral.
Bauksit terdiri dari tiga mineral aluminium hidrat yang dominan yaitu boehmite, gibsit, dan diaspora. Mineral-mineral ini sering berasosiasi dengan mineral lempung (kaolin), mineral kuarsa, mineral bijih Fe-Ti, dan beberapa jenis mineral lainnya.
Bauksit biasanya terbentuk di lapisan atas tanah dan tersebar luas di banyak negara. Proses pembentukannya terjadi karena leaching intensif batuan di iklim yang memiliki kondisi panas dan lembab. Ini terjadi saat ada musim hujan dan kemarau yang terjadi secara bergantian.
Cadangan bauksit terbesar terdapat di benua Afrika, Australia/Oceania, dan Amerika Selatan. Cadangan ini diprediksi akan bertahan selama berabad-abad, dengan lebih dari 160 juta metrik ton bauksit ditambang setiap tahunnya.
Proses Pemurnian Bijih Bauksit
Proses pemurnian bijih bauksit melibatkan beberapa langkah. Pertama, bijih bauksit dihancurkan dan digiling menjadi bubuk halus. Kemudian, bubuk tersebut dicampur dengan larutan natrium hidroksida dan dipanaskan dalam reaktor bertekanan tinggi.
Reaksi kimia yang terjadi akan mengubah aluminium oksida yang terdapat dalam bauksit menjadi larutan aluminium hidroksida. Selanjutnya, larutan tersebut dipisahkan dari kotoran dan padatan yang tidak diinginkan.
Proses selanjutnya adalah pemurnian aluminium hidroksida melalui beberapa tahap, termasuk pengendapan dan pengeringan sampai akhirnya diperoleh produk akhir berupa alumina yang murni. Langkah tersebut merupakan langkah awal dalam pembuatan aluminium.
Manfaat Bijih Bauksit
Mulai tahun lalu pemerintah telah melarang ekspor bijih bauksit karena ingin mendorong proses hilirisasi di dalam negeri. Hal itu tak lepas dari banyaknya manfaat bauksit untuk kehidupan manusia sehingga banyak yang membutuhkannya.
Berikut ini adalah 7 manfaat bijih bauksit untuk kehidupan manusia yang dirangkum dari berbagai sumber.
1. Bahan Dasar Pembuatan Aluminium
Salah satu manfaat utama bauksit adalah sebagai bahan dasar dalam pembuatan logam aluminium. Untuk menghasilkan aluminium yang dapat digunakan untuk berbagai kebutuhan, bauksit harus melewati proses pemurnian seperti yang sudah dijelaskan di atas.
Aluminium yang berasal dari bijih bauksit sangat berguna untuk pembuatan aneka macam peralatan dapur, perkakas rumah tangga, serta banyak dimanfaatkan dalam dunia industri otomotif dan manufaktur.
2. Bahan Pembuatan Kemasan Makanan
Bijih bauksit yang sudah diolah digunakan sebagai salah satu bahan dalam pembuatan kemasan makanan, khususnya dalam pembuatan kaleng. Kemasan makanan yang dibuat dalam bentuk kaleng lebih tahan terhadap kebocoran dan kesegaran makanan lebih terjaga.
Bijih bauksit yang sudah diproses tidak hanya untuk membuat kaleng logam, akan tetapi juga digunakan dalam pembuatan kemasan plastik. Hal itu menunjukkan fleksibilitas bauksit dalam memenuhi standar terhadap produk kemasan makanan.
3. Bahan Konstruksi
Meskipun bauksit cenderung rapuh, sifatnya yang tidak larut dalam air dan tahan terhadap api justru membuatnya sangat sesuai untuk menutup retakan pada struktur bangunan. Oleh karena itu bauksit dimanfaatkan sebagai bahan penutup retakan pada waduk dan jembatan.
Menutup retakan dengan produk yang terbuat dari bijih bauksit merupakan tindakan preventif agar tidak terjadi kerusakan yang lebih besar. Karena seperti kita tahu, Kerusakan waduk dan jembatan bisa berdampak buruk terhadap kehidupan ekonomi maupun sosial.
4. Bahan Abrasif
Bauksit memberikan kontribusi penting sebagai bahan abrasif dalam dunia manufaktur. Alat abrasif seperti amplas yang terbuat dari bauksit digunakan untuk meratakan dan membentuk permukaan produk.
Tujuan penggunaan bahan abrasif adalah untuk menghasilkan hasil akhir berkualitas tinggi. Biasanya bahan abrasif ini digunakan untuk produk yang terbuat dari material kayu dan besi. Selain meningkatkan estetika, proses ini juga meningkatkan keawetan dan ketahanan produk.
5. Bahan Pembuatan Tinta
Bauksit bisa dimanfaatkan sebagai bahan tambahan dalam proses produksi tinta. Caranya yaitu dengan mengolah bauksit menjadi bubuk halus yang kemudian dicampur dengan bahan-bahan kimia dan pigmen untuk menciptakan warna yang diinginkan.
Tinta yang terbuat dari bijih bauksit memiliki sifat yang tahan lama dan keawetan warna yang baik. Meskipun ada alternatif lain yang lebih umum digunakan dalam pembuatan tinta, bauksit masih bisa menjadi opsi yang menarik untuk aplikasi tertentu.
6. Bahan Pembuatan Keramik
Bauksit juga banyak dimanfaatkan dalam proses pembuatan keramik. Terutama dalam pembuatan keramik untuk teras dan kamar mandi. Sifat anti-air yang dimilikinya bisa mencegah terjadinya rembesan air pada lantai keramik.
Seperti kita tahu, teras dan kamar mandi merupakan area yang rentan sekali terpapar oleh air. Material yang terpapar air secara terus menerus lebih rentan mengalami kerusakan. Oleh karena itu, keramik teras dan kamar mandi sebaiknya dibuat dari bahan yang tahan air.
7. Pembuatan Peralatan Medis
Selain digunakan dalam industri konstruksi, bauksit juga memiliki peranan vital dalam sektor medis. Aluminium yang diekstrak dari bauksit menjadi komponen utama dalam pembuatan berbagai peralatan medis.
Banyak peralatan medis terbuat dari bahan aluminium karena keunggulannya dari segi kebersihan, kemampuan sterilisasi, dan ketahanan terhadap korosi.
Itulah pembahasan lengkap mengenai bijih bauksit yang bisa menambah wawasan dan pengetahuan Anda. Simak terus informasi menarik lain seputar aluminium dan produk cor aluminium Jogja hanya di UD Cantenan.